Deep Tech Revolutionは、発足からわずか7カ月で規模を大幅に拡大した。イタリア北東部フリウリ地方のテクノロジー複合施設Area Science Parkが主導するこのプログラムは、強固な技術基盤を持つイタリア国内スタートアップを対象とし、支援企業数を5社から10社へ、資金規模を100万ユーロから200万ユーロへと倍増させた。
起業家の育成とネットワーク構築を目的として、9月末にはDeep Tech Revolutionが関係者全員をパドヴァ県エステに集め、事業成長をテーマとした3日間のブートキャンプを開催した。
Area Science Parkのビジョン
このブートキャンプでは、Area Science Parkで企業創出部門の責任者を務め、Deep Tech Revolutionプログラム全体の統括者でもあるRoberto Pillonが、プログラムの理念と発足以来の歩みを詳細に説明した。AIやWeb3領域での起業を含む幅広い取り組みとともに、今後数カ月間に同施設から期待できる展開についても概要を示した。
Deep Tech Revolutionは、イタリア半島各地で一般的に見られる従来型のスタートアップ・アクセラレーターとは一線を画す、完全に実験的なプログラムとして誕生した。フリウリのこの施設が目指すのは、通常ならば研究機関の内部にとどまる資源、つまり最先端の手段や設備を、新興テクノロジー企業へ直接提供することだ。総じて若い起業家たちのアイデアを加速させ、投資や資金調達の獲得を後押しすることで、彼らが描く構想を現実のものとする。日本でいえば、産学連携や大学発ベンチャー支援に近い発想だが、民間主導の柔軟さを持つ点が特徴的だ。
Pillonの言葉
「今回初めて、私たちが保有する最高水準の資源、専門知識、設備、技術・科学インフラを外部に開放し、企業の研究開発プロセスを支援します。民間企業は短期的な成果を求めざるを得ませんが、私たちは自らのネットワークを活かし、より長期的な視野でリソースを投じることができます。社会全体に根本的な変革をもたらす可能性のある技術を、長期的な観点から支援していきたいと思います。」
ディープテック、研究、そして中長期的な目標に注力するという選択は、必然的に時間軸の違いを伴う。科学集約型の技術は、市場に到達するまでに多くの時間と、継続的かつ実質的な投資を必要とする。そのため、短期での成果が見えにくいことも珍しくない。
PillonをはじめDeep Tech Revolutionの創設チームは、研究の深度に賭けることが何を意味するか、時間とコストの面でいかなるリスクを伴うかを十分に理解している。プログラムが提供するリソースは限られているが、起業家が必ず直面する初期障壁を取り除くには十分な規模を確保することが目標だ。
この6カ月間で、Deep Tech Revolutionは支援企業数を2月時点の5社から現在の10社へと倍増させた。利用可能な資金も、昨冬の当初拠出額と比べて現在は200万ユーロへと拡大している。
「非常に質の高い多くの提案を受け取りました。国際委員会がそれらを評価し、支援対象の拡大を真っ先に私たちに勧めてくれました。受賞に値する候補が本当に多かったのです。」
12カ月で飛び立つ
実は、Area Science Parkが主導するインキュベーション期間は、Deep Tech Revolution第1フェーズとして12カ月間の予定だ。延長の可能性については現時点では不明だが、可能性は低いとみられる。このコンソーシアムは、既存の参加企業を長期支援し続けるよりも、新たな企業を次々と輩出することを優先する方針だからだ。理想的には、2027年第1四半期の終わりには、10社すべてがそれぞれの領域で自立した存在となり、DTRというブースターに依存することなく事業を継続できる状態になっていることが期待されている。
Area Science Parkは、テクノロジーへの積極的な投資によって新たな経済フェーズを切り開くというブリュッセルで広まりつつある考え方と軌を一にしている。EUの政策立案者たちは、加盟国が時代の変化についていくためにテクノロジーへの推進力を高める必要があると確信しつつある。単独では動き出せない者に手を差し伸べるところから始めるのは、優れた出発点だといえる。日本においても、FSA（金融庁）や経済産業省が推進するスタートアップ支援政策と共鳴する部分が多く、欧州の取り組みは参照モデルとなりうる。
